太阳系外发现首颗可能适合人类居住行星
由11名欧洲科学家组成的天文观测组4月24日宣布，他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的星球。这颗星球有类似地球的温度，大小也跟地球差不多，可能还有液态水，距离地球大约120万亿英里远。
天文学家将此次发现称为是搜寻宇宙生命道路上迈出的重要一步。美国华盛顿卡内基研究所科学家艾伦·博斯(Alan Boss)将此次发现称为是天文学领域的重要里程碑。
看上去很宜居
据美国媒体报道，这颗新的疑似宜居星球是由一个11名欧洲科学家组成的天文观测组发现的。目前该小组已撰写了相关论文提交给《天文和天体物理学》杂志。
不过，日内瓦天文台的天文学家、论文主要作者斯蒂芬妮·尤德里表示，现在还无法得出Gliese 581c存在液态水的结论。而这个小组成员、日内瓦大学天文学家迈克尔则表示，理论上讲，Gliese 581c应该有个大气环境，但它的大气是由什么组成的仍然是个谜。如果它的大气太厚，那么其表面温度会高得离谱。
总之，关于这颗新的星球，天文学家还有很多不知道的事情。随着他们知道更多，它可能会被判定为不适合居住的星球。但迈克尔说：这是我们寻找宇宙中地球外生命的重要一步。这是一个可喜的发现，但我们仍有许多问题要解决。
科学家关于宜居星球的基本定义是：大小跟地球差不多，有类似地球的温度，有液态水。就太阳系来看，火星还算接近科学家的宜居定义。天文学家4月24日对外发布的消息则第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球的考察范畴。
是石球还是冰球
据报道，这颗新发现星球围绕着一颗名为Gliese 581的红矮星运转，因此被命名为Gliese 581c。它的重量大约是地球的5倍。在已发现的约200颗太阳系外行星中，Gliese 581c是质量最小的一颗。而这颗红矮星与太阳相比要小很多、暗很多，也没有太阳的强燃烧热量。
但发现它的天文学家目前还无法确定Gliese 581c是否像地球那样为多岩石星球，还是表面有液态水的冰球。如果它有地球那样的岩石结构，那么它的直径应该是地球的1.5倍，如果只是个冰球，那直径会更大。
Gliese 581c每13天围绕主星Gliese 581运行一周，轨道距离主星约700万英里。尽管Gliese 581c同主星的距离远远小于地球和太阳的距离，但由于Gliese 581的亮度仅有太阳的百分之一，所以700万英里的距离并不影响生命居住。该小组天文学家尤德里表示，Gliese 581c的温度取决于它的反照率。以地球和金星作为参照，他预计Gliese 581c的地表温度在0到40摄氏度之间。
航天的首选目标
两年前，天文学家在Gliese 581系发现了一颗质量与海王星相似的行星。在此之后，天文学家又在Gliese 581系发现了一颗质量为地球8倍的疑似行星。新行星的发现，意味着Gliese 581将成为人类未来太空航行的首选目标。哈佛·史密森天体物理学中心的天文学家迪米塔·萨瑟罗夫表示：这颗新行星距离地球仅有20光年，我们完全有能力到达。
在寻找Gliese 581c的过程中，尤德里和他的团队使用了一个直径141英寸的光谱天文望远镜，该望远镜位于欧洲天文台。在此之前，天文学家发现的最小太阳系之外行星的质量为地球的6倍。该小组天文学家还表示：美国航天局即将启动的Kepler计划可能会发现数百个类似的行星。
火星亦发现七个姊妹洞穴
科学家在火星上发现了７个姊妹洞穴，它们或将成为未来人类登陆火星的定居点。黑色的天窗可能是通往火星居所的出口。 七个姊妹洞穴分别被命名为迪娜、奇洛、温迪、安妮、阿比、尼基和珍妮。借助于从上方拍摄的进入洞穴的天窗洞口的图像，科学家可能已经发现了一些火星的地下洞穴。
格伦·库欣是位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的美国地质勘探局的科学家。他对火星奥德赛热成像系统（THEMIS）获得的火星赤道附近的阿西亚小高地的图像中发现了地下洞穴的线索。他发现了一系列坑洞，这些坑洞是塌陷区的标志，这些坑洞直径100米到252米。
库欣发现的７个可能的出口中的两个已经利用热成像系统进行了探测。探测结果显示，他们的温度在一天中的任何时候都能够保持相当的恒定：在白天，这些地方要对表面的其它地方凉一些，但又不像阴影区那些冷；而在晚上这些地方又比周围地区要更加温暖。
库欣说，这一发现将帮助我们确定一个猜想，即这些黑点是真正的洞或是地下洞穴的天花板的天窗。数据显示这些洞穴至少有８０米深。他是在本周召开的月球与行星科学大会上公布的这些发现的。
在月球建样板房，2020年后轮班住半年
据美国媒体报道，美国宇航员首次在月球留下人类足迹30多年后，美国宇航局(NASA)计划再派航天员登月，并在月球建立可供人居住的太空站。据悉，NASA正积极研究月球基地的设计方案，近日更公开部分示范单位，人类在外星球居住不再是梦想。
NASA的月球计划将于2018年展开。科学家正在得州休斯敦太空中心研究月球基地的设计。到2020年初，首批航天员便可在月球表面居住数星期甚至数月。首批航天员起初会在舱内逗留1星期，最后将以轮班方式在月球居住6个月。
为完成突破性的计划，NASA除发展新的火箭推进系统及登月设备外，还设计了两款居住舱模型。从近日公开的部分示范单位来看，舱内除实验设施外，还有起居室、厨房及健身房。为节省用地，起居室内摆放书桌，床板隐身于墙内，被拉下来便成为宇航员的床。
据悉，太空基地并非一夜建成。圆筒形的太空舱以太阳能作为能源，再由登月航天员逐步将基地扩建。目前最有可能供人类居住的地区是月球的两极，因为有固定的日照，可提供太阳能发电。月球居住舱专家陶普斯称，要将每个可供居住的独立太空舱带到另一星球，设计上很不容易。
月球计划成员佩蒂特指出，NASA的长远目标是让人类登陆火星，而这次计划只是第一步。他说：月球岩层保存的是地球早期发展的历史，我们可以到月球研究月球岩石和尘埃构成，解开地球形成之谜。
俄宇航员不愿回地球 认为地球生活麻烦多
在航天技术不断发展的今天，只要有足够的兴趣和经济条件，普通人也有机会进入太空，享受一次别开生面的太空旅游。但对宇航员而言，往返于太空与地球之间则是他们的工作和任务。
在太空和地球间往来穿梭并非人们想像的那样轻松有趣。俄罗斯宇航员就表示，如果可能，他们情愿不返回地球，永远留在国际空间站。
俄罗斯宇航员弗拉基米尔·德祖洛夫在接受记者采访时说：当我们飞离地球，在遥远的太空直视它的时候，那种感觉最为美妙。它就像一个巨大的、美丽的蓝色气球，飘浮在太空中，周围是无边的黑暗。
尽管进入空间站后，就必须夜以继日地工作，但德祖洛夫仍对自己的职业情有独钟。而事实上，最让他苦恼的并不是长时间的工作，也不是对家人和朋友的思念。
最难以忍受的事情就是返回地球，德祖洛夫说。返回地球就意味着又进入世俗的生存状态--支付账单、购买食物、处理日常琐事、周旋于各种人之间��但这还不是问题的关键所在。德祖洛夫说：最让人头疼的是肌肉功能退化，行走起来极其困难。你必须像小孩子一样，重新学习走路。
由于在空间站失重状态下，人的腿脚长期不用就可能肌肉萎缩，所以宇航员每天都要进行训练，以免肌肉功能退化。但即使这样，返回地球后，他们还必须在医生监护下，经过几周时间护理、锻炼，才能恢复到正常状态。
了解自己本性和由来 太空旅游
现在，虽然普通人进入太空已不再是无法实现的梦想，但必须要有足够的资金支持。只要付出2500万美元，身体条件允许，就可以参加训练，并申请进行一次太空旅游。
现年58岁的希莫尼原来在微软公司工作。他于4月21日安全返回地球，结束了为期2周的太空游。
安排希莫尼太空游的克里斯·法拉纳特是太空探险公司高级管理人员。他说：送旅游者进入太空，就像一个了解自己本性和由来的过程。我们所有人都是茫茫宇宙中的星际尘埃。
但一些宇航员对太空游却有不同看法。宇航员热纳迪·帕达尔卡说：一个人花费巨资就可以进入太空，享受在太空遨游的乐趣，而其他人却望尘莫及。显然，这不太好。但对我们而言，这却是极大的经济支持。
不过，无论是专业宇航员还是太空游客，有一件事情是肯定的，那就是，目前他们都要返回地球。
有一天我们一定会移民火星，但我不知道那一天会是什么时候。可以肯定的是，将来一定会有更多人类生活在地球之外。会有人生活在月球上，也会有人生活在木星和月亮上及其他行星上，但不会是我们这一代人。
